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近年來，隨著家具收藏熱的不斷升溫，越來越多的人加入到了古典家具的收藏中。在現今存世的古典家具中，明清家具可以說占了絕對的主流，許多人為了擁有一件心儀的明清家具而一擲千金。
曾有不少收藏界的朋友來信詢問，他們很喜歡收購古舊家具，但對于家具的年代鑒定總是拿不準，不知道家具鑒定有什么竅門沒有？確實，家具的鑒定不像其他古董，如陶瓷書畫，因為有成批的帶有年款的作品存世。所以可以很方便地找出參照物。而從現在流傳下來的家具看，帶有年款的家具實在是鳳毛麟角，這樣就使得家具鑒定與其他古器物的鑒定方式及標準上存在著一定的差異。明清家具的鑒定有其特殊性。
一般說來，我們在鑒定一件家具時，往往說某某家具是明式家具，某某家具是清式家具。在傳統家具研究界里，明式家具往往是指明及清前期（清康熙、雍正時期）制作的家具。這是因為清代初年生產的家具在形式上仍然繼承了明制，還依明式的規格制作，這一時期的家具在結構上和明代家具沒有多大差別，因此統稱為“明式家具”，而清式家具則是指清乾隆以后制作的家具。明式家具大體上保留了我國家具傳統的裝飾風格及作法，而進入清代乾隆年以后，由于統治階層好大喜功的心理及西方文化對我國的浸透影響，在家具制作上逐漸刻意崇尚精雕細作及裝飾手法的多樣性，清式家具開始形成。
當我們具體涉及到家具鑒定時，應從以下幾個方面加以考慮不同時期的家具，因受當時的工藝水準、社會生產力發展水平、人們的審美情趣等因素的影響，在家具制作風格、造型結構、裝飾手法、所用材質上都不盡相同，這些因素都是判定古典家具的重要標準。
明清家具的造型、結構各具特色
以造型做工為例，明式家具大體上造型簡潔，刀法疏朗明快。不事雕琢。從歷史記載來看，明代帝王多崇尚道教，好老莊之學。道家講究“無為而治”，“無欲則剛”，故明式家具給人一種“素面朝天”的自然美感，裝飾無多卻恰到好處，可謂“多一分則繁縟，少一份則寡味”，這種風格一直持續至清代初年。清代初期的順治、康熙統治時期，由于政局未穩，統治者一直忙于政事，無暇他顧，對于玩好享樂之事并不刻意追求，家具作為起居之物，自然得不到重視，還在沿襲明代的風格。而到了乾隆皇帝之時，國力強盛，版圖遼闊。乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功，留心翰墨，醉意詩情，有足夠的心情來享樂。家具雖然只是必備的起居之物，但為了體現盛世景象，其在造型做工上已慢慢脫離了明代家具的模式，表現為穩重、莊嚴和豪華、富麗相結合的造型風格，清式家具的風格形成了。
在形態結構上，明式家具與清式家具形成了各自明顯不同的特點。就拿腿足來說，明式家具的腿部多使用圓形構件，像房屋的“立柱”，同立柱一樣的將上端漸漸地收細，四條腿子也向外略側。柱腿之間用圓形的撐子做連絡材。并且使用替木一樣的牙子，輔助支托的力量。把十分具體的大木構架，再現于家具之上，顯得格外穩定。家具足部的變化，是腿部用材的技巧所形成的一種特殊式樣。明式家具腿部的形式，由于要在腿部的上端露出榫頭，與攢邊的格角部位交接，同時也要考慮到它上中下三部分之間的比例，故使頂部收進而腿部突出。
于是足部的形狀，自然地因削割腿部曲線而產生了“向里勾”或“向外翻”的兩種樣式，顯示了我國家具的雄偉氣派。可以說，腿足的變化足以說明明清兩代家具的不同風格。明式家具的腿足除直足外，還有鼓腿彭牙、三彎腿等向內或向外兜轉的腿足，線條無不自然流暢，寓遒勁于柔婉之中。至清中期而矯揉造作，做無意義的彎曲，至足端蛻變成長方或正方，往往加上回文雕飾。晚清蘇式家具，每況愈下。其常用的造法是先用大料做成直足，至中部以下削去一段，向內驟然彎曲，至馬蹄之上又向外彎出，大至寶座似的大椅，小至案頭幾座，幾無不如此生硬庸俗。明式樸質的風格，喪失殆盡。
很多家具在立木與橫木的支架空角處，多運用形式不同的牙子裝飾。如椅子的后腿與搭腦的交角處、圈椅的扶手與后腿、桌案的臺面與四腿的交角處等，都施以各種紋樣的牙子。這種牙子，橫向較長的稱為牙條，施在角上的短小花牙叫做牙頭。除此之外，還有用在衣架，鏡架上部搭腦的兩側，名叫掛牙。而施在屏風、衣架等底座兩邊的牙子叫做站牙，也叫坐角牙子。牙子是家具上的重要結構部件，在結構上主要起承托強固的作用。明清家具在牙子上的變化有著顯著的差異。明代家具的牙子形式，雖然豐富多彩，但在造型上卻比較簡練，通常只有壸門牙子、云紋牙子、替木牙子和弓背牙子，不事雕飾。清代的牙子造型則比較繁復，通常在牙子上加上各種裝飾，主要有洼膛牙子、五寶珠紋花牙、回紋牙子。夔紋花牙、透雕云紋花牙等，與明代牙子風格迥異。
扶手椅是明清兩代家具中重要的品種。明代家具與清代家具在扶手椅子上的變化，也有很大的不同。明式家具扶手椅的靠背略顯彎曲，靠背與椅座的面成100至105度角，座面與地平面之間一般有3度左右的仰角，這是為了就座時方便，照今天的話來說就是符合人體工程學的原理。再如明清椅子的搭腦也存在著不盡相同的地方，靠背椅和木梳椅的搭腦中部向上高起的造型要比同類椅子用直搭腦的時代晚。靠背椅的搭腦與后腿上端格角相交，是廣式家具的常用做法。如果系廣做，其時代多較晚，這是鑒定明清家具的一項重要的方法。又如，明清兩代的床榻之間，也因床圍子的變化而呈現出不同風格，明式羅漢床的床圍子常以單一的形式出現，而清式往往變為五屏風、七屏風圍子。
明式羅漢床的腿足常制成直腿馬蹄足，而清式則變為內翻馬蹄足。又如凳子，明式凳子僅為方和圓兩種，而清式則出現了六角凳、八角凳，還有桃花式、海棠式、梅花式等多種形式，外形也由明時的矮胖變為瘦高。凳面下部清式往往還有束腰。為追求家具輪廓線條的變化，清式坐椅在結構上很少采用明式坐椅的后腿和立柱相連的形式，而更多地采用呈曲線有束腰的結構。
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